認識麥克•克萊頓作品之『危機當前』 班級 姓名 座號
四十九歲的瓦斯可‧波頓翻了翻西裝的領子，領帶拉正，走在走廊厚厚的地氈上。他不習慣穿西裝，雖然這件深藍色西裝是特別依照他魁梧的身材訂做的。波頓是個六呎四吋高、二百四十磅重的前美式足球員，他現在是私家偵探，專長是追捕逃犯（fugitive-recovery，譯註：一八七三年美國最 高法院Tayler
vs. Taintor判例給予人民逮捕棄保而逃的人的權力，人民可以尋求當地警察幫助，逮捕棄保而逃的人）。現在，他正跟蹤他的目標，一個三十歲、禿頭的博士後 研究員，這個人是麻州劍橋微生物蛋白質體公司的「逃犯」，他正朝著研討會的大廳走去。
二00六年生物改變會議誇張的主題是「改變就是現在！」，會議地點在拉斯維加斯市的威尼斯人旅館，有兩千名生物科技相關與會者包括投資人、僱用科學家替他們做事的人力資源部門官員、技術轉移部門的官員、 各公司的總裁及智慧財產權的律師。幾乎全美國生物科技的公司都有代表在此會議中。
這是逃犯與他的接應者碰面最好的地方。這個逃犯看起來像 個頂客族，他有張天真無邪的面孔，嘴唇下長著一小撮鬍子，走起路來肩膀下垂，給人一種膽怯和愚蠢的感覺。但事實上，他卻偷走了十二個基因轉殖的胚胎，裝在 一個低溫保溫瓶中，橫越中西部大平原來到內華達州的會議，他要把這些胚胎交給主導竊取任務的人。
他不是第一個厭倦了每天拿固定薪水所以鋌而走險的博士後研究員，也不會是最後一個。
這個逃犯去到負責登記註冊的長桌上取他的名牌，掛在頸子上。波頓在門口流連，假裝看大會的流程海報，也把他的名牌掛起來，他可是有備而來的。
重要的演講都安排在主演講廳，演講的題目例如「徵才流程的改進」「留住研究高手的必勝策略」「企業經營與證券交易委員會」「專利局的趨勢」和「投資者的天使：恩賜還是詛咒？」還有最後的「專業秘密的剽竊：立即保護你自己！」
波頓的工作大都與高科技公司有關，他參加過這種研討會，反正不是學術上的就是生意上的，今天這個研討會是生意方面的。
這個名叫艾迪‧托曼的逃犯，正走過他身邊進入演講廳，波頓跟著他。托曼走過幾排座位，挑了個兩邊都無人的座位坐下來，波頓選了他後一排稍偏一點的位子坐下，使自己看得見托曼在做什麼。托曼拿出手機看簡訊，他似乎放鬆了，開始抬起頭來聽台上的演講。
波頓納悶著他為什麼可以安心聽講了。
在講台上的是加州最有名的投資鼓吹者，高科技投資中的一號傳奇人物，他的名字叫傑克‧華生。華生的臉在他背後的螢幕上放得很大。他的註冊商標─曬得古銅色的皮膚及非常英俊的面孔─充滿了整個房間。華生已經五十二歲，但是看起來很年輕，他孜孜不倦的經營他的名聲，要讓人家認為他是個有良心的投資者。這個形象讓 他成功的操弄了好幾樁生意：媒體每次播出來的，都是他在特許學校的身影或是發放清寒獎學金的情形。
但是在這個房間，波頓知道，能夠處理最強悍的談判是每個人心中對華生最強烈的印象。他心想，華生膽子夠大到敢不擇手段地買一打基因改造的胚胎嗎？他可能敢。
不過，現階段他是熱情的啦啦隊員：「生物科技欣欣向榮，我們正親眼目睹自三十年前電腦工業以來最大的成長。洛杉磯最大的生物科技公司美國基因公司有七千名員工，聯邦政府給大學的研究經費每年超過四十億美元，從紐約到舊金山，從波士頓到邁阿密，所有大學都在做基因研究，對生物科技公司的創投資金已達五十億美 元一年。幹細胞、細胞激素以及蛋白質測量所帶來的治療希望，已經吸引了最有才華的人進入這個領域。現在全世界人口急遽老化，到了以分秒計算的地步。我們的未來從來沒有這麼光明過，而且還不僅於此。
「我們已到了可以直接要求大製藥廠的時候了，這些大製藥公司需要我們，他們心知肚明。他們需要基因，他們需要技術，他們已經是過去式，我們才是未來，我們所在的地方才是錢財的所在地。」
聽眾報以熱烈掌聲。波頓在椅子上挪動他的身軀。聽眾還在拍手鼓掌，雖然他們明知假如有利可圖的話，這個傢伙隨時可以在一秒鐘之內把他們的公司切成碎片。
「當然，我們在前進途中有碰到阻力。有些人─不管他們認為自己的動機有多純正─選擇阻擋在人類進步的路上。他們不要讓癱瘓的病人可以走路，他們不要讓癌症的病 人活下去，他們不要讓生病的兒童下床遊戲。這些人有他們反對的原因：宗教的，倫理道德的，甚至是『實際上』的原因。但無論原因是什麼，他們是站在死亡那一 邊的，他們不會得勝！」
更多的掌聲，如雷貫耳。波頓瞟一眼他的逃犯托曼。這個孩子又在看他的手機，顯然他在等什麼訊息，而且是很不耐煩的等著。
這是表示跟他接觸的人遲到了嗎？
這個延遲顯然使托曼很緊張，因為波頓知道，在某處的液態氮保溫瓶中藏有胚胎。這只瓶子並不在托曼的房間，波頓搜過了。托曼離開麻州劍橋已經五天，保溫瓶不可能永遠的保溫，一旦胚胎解凍，它們就一文不值了。所以除非他有什麼妙法，不然他現在應該急著想取出保溫瓶交給買主。
他必須很快這樣做才行。
一個小時之內，波頓可以確定。
「當然，人們會試著阻撓進步，」華生說：「即使我們最好的公司都發現他們必須花很多時間處理那些無意義、無生產力的法律問題。我新成立的生物基因公司現在就在洛杉磯打官司，有個叫波奈特的傢伙認為他不需要履行自己所簽的契約，因為他改變主意了。波奈特要阻礙醫學的進步，除非我們付錢給他，他的女兒是律師，在幫 他打官司，真個肥水不落外人田。」華生微笑地說。
「但是我們會打贏這個官司，因為沒有人能阻擋進步！」
說完，華生高舉雙手向觀眾致意，掌聲充滿整個房間。他簡直就像拜票的候選人，波頓這樣想著。這是華生最終的目的嗎？這個傢伙有足夠的錢使他自己當選。在美國的政治上，尤其是近年來，有錢是很重要的。很快的│
他抬頭看，發現托曼這小子不見了。
他的座位是空的。
混帳！
「進步是我們的任務，是我們神聖的使命，」華生高喊著：「我們要消除疾病，我們要停止老化，使痴呆症消失，使生命延長！我們要一個沒有疾病、沒有退化、沒有痛苦、沒有恐懼的人生！人類最偉大的夢想終於可以實現了！」
波頓沒在聽，他走向旁邊的走道，眼睛搜索著出口的門。有幾個人正離席，但是沒有一個看起來像托曼，這個傢伙不可能跑掉─
他回頭時，正好看到托曼從中央走道離席，眼睛盯著他的手機。
「今年六百億，明年兩千億！五年之內達到五千億！這是我們工業的未來，這是我們為全人類帶來的福利與繁榮！」
突然之間聽眾全都起立鼓掌，有一剎那，波頓看不見托曼在哪裡。
但是只有一剎那。現在，托曼朝著中間的出口門走去。波頓轉身從邊門出來進入大廳，正好看到托曼出來，他因大廳的強光而眨眼。
托曼看了看錶，朝著遠處的走廊走去，經過很大的一面玻璃窗，外面是聖馬可廣場的紅磚鐘樓，威尼斯人旅館重新建造的，夜晚燈光眩目。他走向游泳池的方向，或許是去中庭。晚上的這個時間，這些地方會很擁擠。
波頓緊緊跟著。
行動開始了，他心想。
在演講會場中，華生踱來踱去，對歡呼的聽眾揮手，微笑。「謝謝，謝謝，你們對我太好了……」每次說時都不忘點點頭，正是恰到好處的謙虛。
瑞克‧狄爾站在後台，從一個黑白的小螢幕上看到這一切，他厭惡地嗤之以鼻，狄爾三十四歲，是洛杉磯剛起步的生物基因公司總裁。台上這位公司最重要的外部投資者的一番話使他充滿不安，因為狄爾知道，儘管他賣力的在加油打氣，雖然報紙會刊登他和微笑的黑人孩子合照的圖片，華生卻是個不折不扣的混蛋。就像某人說的：「我對華生所能說的最好評語是他不是個性虐待狂，他只是個第一流的混蛋。」
狄爾很不情願的從華生手上接受投資款，他真的很希望他不需 要這筆錢。狄爾的太太很有錢，他用她的錢成立了生物基因公司。他做為總裁的第一件事便是標到加州大學洛杉磯校區授權給他的細胞株，這就是所謂的「波奈特細胞株」，從一個名叫法蘭克‧波奈特的人發展出來的，他的身體能夠製造一種強有力抵抗癌症的化學物質：細胞激素。
狄爾並沒有想到他真的會拿 到授權，但是他拿到了。突然之間，他必須面對美國食品及藥物管理局對臨床實驗的一些要求，沒有臨床實驗的藥物是不能上市的，而臨床實驗是從一百萬美元開始 起跳，而且很快就會上升到一千萬，這還不包括下游的花費及上市後的開支。他不能完全依賴太太的錢，他必須向外部尋求財務支援。
這時，他才發現投資在細胞激素的風險有多大。許多細胞激素，如介白質，花了很長時間才上市；許多藥對病人有危險，甚至會致命。然後波奈特就會提起訴訟，質疑生物基因公司對細胞株的主權。狄爾根本沒有辦法使其他投資者願意與他見面，所以最後，他只好接受華生的投資。
但是狄爾知道，華生最終的目的是把他趕走，把他的公司吃掉。
「傑克！講得太棒了。」狄爾伸出雙手去握終於走到後台的華生。
「是的，很高興你喜歡，」華生沒有握他的手，相反的，他把耳朵上的無線發話器拿下來，丟到狄爾的掌心。「好好保管它。」
「當然，傑克。」
「你太太有來嗎？」
「沒有，凱倫不能來，」狄爾聳聳肩：「孩子有事。」
「我很遺憾她沒有聽到這場演講。」華生說。
「我會把ＤＶＤ給她看。」狄爾說。
「但是外面有壞消息，」華生說：「這才是重點。每個人都知道我們在打官司，他們知道波奈特是個壞人，他們知道我們佔上風，這是最重要的事，公司現在穩得很。」
狄爾說：「這是你同意來演講的原因嗎？」
華生瞪著他。「你以為我想要來拉斯維加斯嗎？我的天！」他把麥克風解下來，交給狄爾：「這個也拜託你了。」
「當然，傑克。」
於是傑克‧華生不再說一個字，轉身走開。狄爾不寒而慄，感謝上天凱倫有錢，他在想，如果不是這樣的話，他早就完了。
穿過道奇宮的拱門，波頓走到中庭，穿過晚上的人潮，一路追蹤著他的逃犯托曼。他聽到他的耳機有聲響，應該是他的助理桃莉，在旅館的另一端。他摸一下耳朵，「請說。」他說。
「禿頭男孩托曼安排了一些餘興節目。」
「真的嗎？」
「是的，他─」
「等一下，」波頓說：「等一下！」
在他面前，他看到一個令人不敢相信的景象，在中庭的右邊，他看到傑克‧華生陪著一位窈窕漂亮的黑髮女郎出現在人群中。華生在這方面很有名，每次身邊總有美麗的女郎，她們都替他工作，都很聰明，也都很漂亮。
使波頓吃驚的並不是這個女郎，他吃驚的是華生筆直的朝托曼走過去。這完全沒道理，即使托曼是在跟華生做交易，這位有名的投資者也絕對不會與他面對面，更不可能在大庭廣眾之下。但事實確是如此，他們兩個在擁擠的威尼斯人旅館中庭，在他的眼前，見面了。
這是怎麼一回事？他簡直不敢相信自己的眼睛。
就在此時，那個穿著緊身短裙、高跟鞋的妙齡女郎一步沒踩穩，差點摔跤。她靠在華生的肩膀上，彎起膝蓋檢查高跟鞋，把整條腿都露出來了。她調整一下高跟鞋帶，站直身體，對華生微笑。當波頓把眼睛從他們身上移開時，他發現托曼不見了。
而現在，華生和那個女郎從他面前走過，離他這麼近，近到他都聞得到她的香水，聽得到華生在對她講什麼。她捏捏他的膀臂，把頭依在他的肩上，看起來像一對情人。
這是一個意外嗎？還是故意發生的？他們認出他來了嗎？他壓一壓耳機。
「桃莉，我跟丟了。」
「沒問題，我看到他了。」他抬起頭來，她在二樓，監視著底下的情形。「剛剛走過去的是傑克‧華生嗎？」
「是的，我以為或許─」
「不對，不對，」桃莉說：「我無法想像華生跟這個有關，這不是他的方式。我是說，禿頭小子走回他的房間，因為他跟人有約，這是我剛剛要告訴你的。他有些餘興節目。」
「例如？」
「俄國金絲貓，顯然他只喜歡俄國人，很高的那一種。」
「我們認得嗎？」
「不認得，但是我有管道，我也在他房間裝了針孔攝影機。」
「你怎麼辦到的？」他笑了。
「讓我們這麼說，威尼斯人旅館的安全措施已經不如以往。當然也比較便宜了。」
二十二歲的艾琳娜‧卡塔雅娃輕敲房門，左手拿著一瓶酒，裝在一個絲絨的禮物袋裡，上面有繩子可以抽緊。一個三十歲左右的男人打開了門，微笑。他一點都不吸引人。
「你是艾迪嗎？」
「正是，請進。」
「我從旅館的保險箱中替你帶了這個來。」她把酒交給他。波頓從他手上拿著的小監視器看到這一切，他說：「她在走廊上把酒瓶給他，走廊上的旅館監視器可以照到這一切。她為什麼不等到進了房間才給他？」
「或許她被告知應該這樣做。」桃莉說。
「她一定有六呎高，我們對她知道些什麼？」
「英文流利，在美國四年了，在大學讀書。」
「在旅館工作嗎？」
「沒有。」
「所以不是吃這一行飯的？」波頓說。
「這裡是內華達州。」桃莉說。
在螢幕上，這位俄國女郎走進房間，關上門。波頓扭轉螢幕的切換鈕，切到房間內的攝影機。托曼有個很大的威尼斯式套房，幾乎有二千平方呎，女郎微笑著點點頭。
「很好，很好的房間。」
「是，你要喝一杯什麼嗎？」
她搖搖頭，「我沒時間。」她手伸到背後，拉下洋裝的拉鍊，讓衣服掛在肩膀上。她轉過身，假裝很迷惑，讓他看到她裸露的背是一直延伸到股溝的，「你的臥室在哪一邊？」
「這邊，寶貝。」
他們走進臥室，波頓再次調整切換鈕。他切到臥室的攝影機時，她正好在說：「我完全不知道你在做什麼，我也不想知道，商業行為是這麼的無聊。」她讓衣服滑落到地上，腳跨過它，躺在床上，身上一絲不掛，除了高跟鞋。她把鞋子踢掉。「我不認為你需要一杯，」她說：「我知道我不要。」
托曼壓到她身上，太過用力了，她皺著眉，勉強想微笑。「慢慢來，小子！」他在喘氣，大口呼吸，他伸出手想撫摸她的頭髮。「不要碰我的頭髮，」她說。她扭過身子，「躺下就好，」她說：「讓我使你快樂。」
「啊，見鬼了。」波頓說，眼睛瞪著小螢幕：「你能相信嗎？他連一分鐘男都不是，當有一個長得像這樣的女人，你會認為─」
「別管了，」桃莉說，聲音從耳機中傳來：「她現在已經在穿衣服了。」
「是呀，」他說：「而且好像很匆忙的樣子。」
「她本來應該給他半個小時的，假如他有付錢給她，我怎麼沒有看到？」
「我也沒有，現在他也在穿衣服了。」
「有事情發生了，」桃莉說：「她走出房間了。」
波頓轉鈕想切到另一部攝影機，但是只接收到靜電的雜訊。「我什麼都看不見。」
「她正要走，他還在，等一下，他也走了。」
「是嗎？」
「是的，他把那瓶酒帶著了。」
「好，」波頓說：「現在看他把酒帶到哪裡。」
液態氮裡的冷凍胚胎必須在特別的不鏽鋼保溫瓶中才可攜帶，這只瓶中還必須有一層特別的玻璃，平常是大大的，形狀像牛奶罐，但是你也可以買到一公升那麼小的。這種保溫瓶的形狀不像一般酒瓶的形狀，因為它的開口很大，但大小倒是差不多。它肯定可以裝進一個酒袋裡。
「他一定有帶著它，」波頓說：「它一定在酒袋中。」
「我在想，」桃莉說：「你曾經看過它們吧？」
「是的，我看過。」
波頓在大廳靠近威尼斯運河鳳尾船候船站附近找到他們兩個。他們手挽著手一道走，他的手肘抱著酒瓶，使它直立。我們一般不會這樣拿酒的，看起來很奇怪，他們倆也是很不登對的一對─一個美麗的女郎和一個缺乏自信的男人。他們在運河邊散步，幾乎沒有看一眼運河兩旁的商店。
「在前去會面地點的路途上。」波頓說。
「我看到他們了。」桃莉說。波頓俯視擁擠的街道，看到桃莉站在遠處。桃莉二十八歲，長相非常平凡，她可以是任何人：會計師、女朋友、秘書、助理，不論什麼身分 她都可以裝騙得過。今天晚上她的裝扮是拉斯維加斯式的，梳得蓬蓬的金髮，閃閃發亮的衣裙，她有點胖，更符合她要裝扮的角色。波頓跟她一起工作了四年，他們 是一個團隊。在私人生活裡，他們勉強合得來，她很討厭他在床上抽煙。
「走向大廳，」桃莉說：「不，他們轉回來了。」
大廳是個橢圓形的大空間，四通八達，有著高高的鍍金天花板、柔和的燈光、大理石柱，它使在底下走過的人群變得渺小。波頓說：「他們改變主意了嗎？還是他們看見我們了？」
「我想他們只是謹慎小心。」
「嗯，這是重要的一刻。」因為比抓住逃犯更重要的是找出收買胚胎的人，這個人顯然是這次會議中的一員。
「不會太久了。」桃莉說。
狄爾在運河旁邊的商店前走來走去，手上拿著手機。他無視於那些商店，店中賣的東西都不是他要的。狄爾是巴爾的摩市一位醫生的第三個小孩，上面兩個哥哥都進了醫學院，之後成為婦產科醫師，像他們的爸爸一樣。狄爾不肯行醫，走進醫學研究的領域，家庭的壓力最後迫使他搬到西部去，他在加州大學舊金山校區做了一陣子的基因研究，但是對舊金山附近大學的創業文化更感興趣。好像任何有一點辦法的教授都在創立自己的公司或是在好幾家生物科技公司當董事，午餐時大家談的都是技術移轉、交叉持有專利授權、研發里程權利金、收購與被收購、智慧財產權的背景和前瞻。
當時狄爾的太太凱倫已經繼承了一大筆遺產，他發現 自己有足夠的本金可以創立一家新公司。舊金山灣區擠滿了公司，在空間和人才的搶奪上競爭非常激烈，所以他決定到洛杉磯的北區發展，美國生技業龍頭安靖公司 在這裡蓋有一大片廠房。狄爾建造了一間非常棒的現代工廠，把最好的研究人員找來，開始一步一步往上爬，他的父親和兄弟來看他時，都對他的事業印象深刻。
但是……為什麼她沒有回他電話？他看看手錶，現在是九點鐘，孩子應該都上床了，凱倫應該在家裡。女佣說她一個小時以前出去，不知道去哪裡，但是凱倫出門從來不曾不帶手機，她的手機一定在她身邊，為什麼她不回他電話？
他不了解為什麼，這使他憂心如焚。他一個人在這罪惡之城，每一平方呎內的美女比他一生所看過的還多。沒錯，她們都做過整形美容手術，但同時也非常的性感。
在他面前，他看到一個邋遢的男子和一個高的年輕女郎併肩走著，這個女的可真是美，黑色的頭髮，光滑的皮膚，窈窕的身材，穿著尖尖的高跟鞋。這個邋遢的男人一定是付了錢，即便如此，他顯然不珍惜她，他緊緊的抱著一只酒瓶，像抱著一個嬰兒似的，看起來緊張到好像要冒汗了。
但是那個女孩，她可是真銷魂哪！
凱倫為什麼還不回他電話呢？他心想。
「嘿！」波頓說：「你看，你看，生物基因公司那個傢伙正在那邊閒晃，好像沒事可做似的。」
「我看到他了。」桃莉說，她在他前面大約一個街區的地方。
「算了，別管他。」
托曼和俄國女郎正走過生物基因公司的傢伙身旁，他打開手機在撥號。他的名字是什麼？狄爾。波頓聽到一些有關他的傳聞：用太太的錢開了這家公司，現在她可能控制了他的婚姻。有錢的東岸家族，很多錢。
「餐館，」桃莉說：「他們走進了泰朗索餐館。」
泰朗索餐館是間兩層樓的餐館，二樓的陽台用玻璃圍起來。它的裝潢像現代化的妓院，到處都金光閃閃，柱子、天花板、牆壁，每一吋的表面都鋪滿裝飾物，使波頓看到都嚇一跳。
托曼他們走了進去，直直通過訂位櫃，走向旁邊的桌子。在那張桌子，波頓看到一個像流氓的粗壯男人，黑皮膚，濃密的毛髮。這個流氓看到俄國女郎時，伸出舌頭舐著嘴唇。
托曼一直走到那張桌子前面，和那個黑皮膚的男人說話。那個人看起來一臉疑惑，他並沒有請他們坐。波頓想，事情不對勁。俄國女郎退後了一步。
就在此時，鎂光燈閃了一下，桃莉照了一張相片。托曼抬起頭來，立刻了解是怎麼一回事，拔腿就跑。
「該死，桃莉！」
波頓在後面緊追著托曼，他一直朝餐廳裡面跑去，一個侍者伸出他的手：「對不起，先生│」
波頓一拳把他擊倒，繼續往前衝。托曼在前面，跑得比較慢，因為他不想搖晃他珍貴的酒瓶。但是他已經不知道該往哪裡跑，他對這間餐館並不熟悉。他只是跑著，推開旋轉門，進了廚房，波頓緊跟在他後面。每個人都對他們喊叫，有些廚子揮舞著刀，但托曼還是往前跑，顯然認為廚房應該有道後門可以出去。
但是這間廚房沒有。他進退維谷。他狂亂的四處張望，波頓慢了下來，亮出他的證件，「公民逮捕。」他說。托曼退後，爬過兩個冰庫形成的一道剛好過得去的通道，後面有一扇窄門，上面有扇窄小的直型窗戶。托曼走進窄門，把它關上。
門上的一盞燈開始閃動。
這是一部侍者用的電梯。
該死，「這部電梯通向哪裡？」
「二樓。」
「還有別處嗎？」
「沒有，只有二樓。」
波頓壓了壓耳機。「桃莉？」
「我在。」她說。他聽到她在喘氣，好像在爬樓梯。
波頓在電梯門口站定了，等待著，他按鈕把電梯叫下來。
「我現在在二樓電梯門口，我看到他了，他又下去了。」桃莉說。
「這是一部很小的電梯。」波頓說。
「我知道。」
假如他真的帶著液態氮在身上，他不應該在很小的空間裡。好幾年前，波頓曾經追一個逃犯到實驗室的倉庫去，這個人把自己反鎖在衣櫥裡，差一點窒息。
電梯下來了。一停頓，波頓立刻拉把手去開門，但托曼一定是按了緊急開關，因為門打不開。波頓可以看到裝酒的袋子在地上，絲絨被推到底部顯露出保溫瓶的不鏽鋼邊緣。
瓶口打開了，白色的煙霧裊繞在瓶口周圍。
透過玻璃，托曼瞪著他，眼睛張得很大，「出來，孩子，」波頓說：「別幹傻事。」
托曼搖搖頭。
「這很危險，」波頓說：「你知道這是很危險的。」
但這個孩子按了一下電梯的鈕，電梯又上去了。
波頓有一種很不好的感覺。
這個孩子是知道的，他知道自己在做什麼。
「打開這道門？」
「先要把電源關掉。」
「那樣門就會開了嗎？」
「不會，但是它一定得先停住我們才可以把門撬開。」
「這要花多久的時間？」
「十到十五分鐘，有關係嗎？這個傢伙反正哪裡也去不了。」
「他可以去一個地方。」波頓說。
保全人員都笑了起來：「他可以去哪裡？」
電梯又下來了，托曼已經跪下來，緊緊的頂住玻璃門不讓它開。
「站起來，」波頓說：「站起來，站起來，孩子，這不值得的，不要這樣做。」
突然之間，托曼的眼睛往上翻，往後倒，電梯又上去了。
「這是怎麼回事？」一個保全人員說：「他究竟是誰？」
啊！狗屎，波頓心想。
這個孩子按了一些鈕使電梯的迴路發生故障，他們花了四十分鐘才把門打開，將他拖出來，他已經死透了。當他倒下去時，他就處在一個百分之百的氮的環境中，氮來自保溫瓶中的液態氮，因為氮比氧重，所以它會集中在電梯的底部，一旦托曼往後仰，他會馬上失去意識，而且在一分鐘之內死亡。
保全人員想知道保溫瓶裡裝的是什麼東西，它現在已經不冒煙了。波頓戴上手套，從保溫瓶中抽出一根長長的金屬棒。上面什麼都沒有，除了一排空夾子，胚胎本來應該在夾子上的。這些胚胎已經被移走了。
「你是說他是自殺的嗎？」一個保全問道。
「是的，」波頓說：「他在胚胎學實驗室工作，他知道液態氮在密閉空間的危險性。」氮所導致的實驗室死亡率比其他化學劑都高，死亡的人之中，有一半是想搶救在密閉空間中倒下去的同仁。
「這是他解決難題的方法。」波頓說。
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在美國，心理學是『核心課程』，各個學院的人都要修，學校認為不論學生將來走的是什麼行業，只要與人有關，都應該去上心理學。
曾經有學生跟我說他喜歡看電影，但憎恨看書，一碰到書就想睡，我回答他是因為他未曾看過好看的書。
讀ㄧ本好看的小說就像看一場電影，我喜歡看懸疑小說，它會使我一邊看，一邊動腦思考人物中的性格、各種破案的可能。懸疑小說都是很好的『人性』教科書。麥克‧克萊頓的每本小說幾乎都有如此，老師這回要帶同學進電影院看『危基當前』，在此，我們先了解故事中幾位角色。
請同學看完讀物後，幫故事中的人物與情結連連看：
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傑克‧華生 ‧長相平凡，可以變成任何人：會計師、助理、秘書……
艾迪‧托曼 ‧故事中的主角，將會發現一個不為人知的秘密……
瑞克‧狄爾 ‧身體的細胞很特殊，能夠製造一種強效抗癌物質，曾為生技公司的目標
法蘭克‧波奈特 ‧緊抱保溫瓶死去的男子
桃莉
‧善用媒體維持良心投資者的形象，實際上是一位……